Disney похарчи 100 милиона долара за този филм. Казваха на света, че е истинска история. 5000-километрово пустинно конно състезание без аналог в историята. Години по-късно историци претърсиха всеки възможен запис – и стигнаха до заключението, че състезанието най-вероятно изобщо не се е случило.

И все пак „Хидалго“ все още се помни.

Филмът излезе на 5 март 2004 г. Той разказва историята на Франк Т. Хопкинс – каубой и дългопътен ездач – и неговия мустанг на име Хидалго. В центъра на филма стои легендарно състезание, наречено „Океан от огън“, описано като изтощително 5000-километрово надбягване за оцеляване през Арабската пустиня. Хопкинс и неговият мустанг се изправят срещу най-добрите чистокръвни арабски коне в света, в състезание, в което дотогава нито един американец не е участвал.

Disney, чрез своя лейбъл Touchstone Pictures, промотира филма като „базиран на истинска история“. След това, когато историческите въпроси започнаха да изплуват, фразата беше тихо премахната от някои маркетингови материали. После се върна. Когато филмът стигна до кината, трейлърите го наричаха „невероятна истинска история“.

Виго Мортенсен, току-що излязъл от ролята си на Арагорн в трилогията „Властелинът на пръстените“, играе Франк Хопкинс. Той вече беше опитен ездач – беше се научил да язди като дете, израствайки в Аржентина – и за „Хидалго“ изпълни повечето от ездаческите си сцени и каскади на снимачната площадка. Майсторът на коне в продукцията, Рекс Питърсън, работи тясно с него през цялото време на снимките.

Пет коня си поделяха ролята на Хидалго на екрана. Всеки от тях беше регистриран американски пейнт хорс (боядисан кон). Един от тях, жребец на име Ти Джей, се открояваше от останалите – не със своите номера или скорост, а с връзката, която създаде с Мортенсен през месеците на продукцията.

Когато снимките приключиха, Мортенсен купи Ти Джей. Заведе коня във фермата си в Айдахо, където Ти Джей живееше заедно с коне, които Мортенсен също беше купил от продукциите на „Властелинът на пръстените“. Сценаристът Джон Фъско купи Оскар, главният каскадьорски кон, и го пенсионира в своя консервация за американски индиански коне във Върмонт.

Това не бяха холивудски сувенири. Това бяха истински връзки, които надживяха продукцията.

Тогава се намесиха историците.

Изследователи и учени започнаха да проверяват всяко твърдение, свързано с историята на Франк Т. Хопкинс. Те претърсиха исторически записи в Арабия и в цяла Америка. Потърсиха документация за състезанието „Океан от огън“. Това, което откриха, беше много малко. Центърът за изследване на Дивия запад „Бъфало Бил“, след обширно разследване, заяви категорично, че връзката на Хопкинс с шоуто на Дивия запад не може да бъде потвърдена и че самото състезание, както е описано, никога не се е случило. Самият Хопкинс е бил дългопътен ездач и истински защитник на дивите мустанги – но много от драматичните твърдения за живота му изглежда са негови собствени преувеличения, предавани през десетилетия, докато сценарист не ги открие.

За 100-милионен филм, построен върху етикета „истинска история“, това беше сериозен проблем.

И все пак се случи нещо неочаквано.

Публиката продължи да гледа.

Не защото беше неинформирана. Не защото не знаеше за противоречията. Филмът намери своята публика по съвсем друга причина. „Хидалго“ разказва историята на аутсайдера. Кон, за когото никой не вярва, че има шанс. Ездач, който се появява в свят, където очевидно не принадлежи, носейки само вярата, че той и конят му струват нещо.

Мустангът не беше благороден по стандартите на този свят. Не беше отгледан за престиж. Нямаше родословие, което съперниците му биха разпознали. И точно затова той се превърна в символ, за който си струваше да се боледува.

Състезанието може никога да не е съществувало.

Усещането, което то създаде у публиката, беше истинско.

Двадесет години по-късно „Хидалго“ все още намира нови зрители. Дебатите около Франк Хопкинс никога не са заглъхнали напълно. Но не е заглъхнал и филмът. Образът на малък пъстър мустанг, тичащ през открита пустиня, срещу всички очаквания, срещу всички съперници, срещу всички шансове – този образ остана в хората.

Някои истории оцеляват не защото са истински. Оцеляват, защото говорят за нещо истинско вътре в нас.

„Хидалго“ направи точно това.