23 éves volt, amikor Hollywood egyik leghatalmasabb embere berúgatta egy búcsúbulin, egy olyan szerződést csúsztatott elé, amelyet alig tudott elolvasni egy olyan nyelven, amelyet alig beszélt, és azt mondta neki, hogy ez csak egy formaság. Aláírta. Aztán a következő évtizedben egy egész óceánnyi távolságból sakkozta túl – és a világ egyik leghíresebb színésznője lett belőle.
A neve Gina Lollobrigida volt. A férfi pedig, aki azt hitte, csapdába ejtette, Howard Hughes.
Gina 1927. július 4-én született Subiacóban, egy kisvárosban Rómától keletre. Szerény körülmények között nőtt fel, a Római Képzőművészeti Akadémián tanult, és az 1940-es évek végén kezdett feltűnni kisebb olasz filmekben, miközben szépségversenyeken indult, hogy a költségeit fedezze. Rendkívüli arcvonásai voltak – sötét, ragyogó, tökéletesen arányos –, amelyektől az emberek megdermedtek. Humphrey Bogart később egy híressé vált mondással írta le: Marilyn Monroe úgy néz ki mellette, mint Shirley Temple.
1949-ben hozzáment Milko Škofičhoz, egy jugoszláv születésű orvoshoz. 22 éves volt. Később férje teljesen felhagyott az orvosi praxissal, hogy az ügynöke legyen.
A következő évben Howard Hughes felütött egy magazint, és meglátott egy fotót Gináról, amint egy bikiniben sétál a strandon. Hughes – a maga módján – eldöntötte, hogy Gina az övé lesz.
Hughes 44 éves volt, Amerika egyik leggazdagabb embere, és az RKO Pictures – Hollywood egyik „nagy ötös” stúdiója – egyedüli tulajdonosa. Már jól bevált mintát követett a gyönyörű színésznőkkel: hajsza, ígéretek, nyomásgyakorlás, ellenőrzés. Bette Davis, Ginger Rogers, Ava Gardner – mind átestek a kezei között. Ginánál a szokásosnál is gyorsabban cselekedett.
Kapcsolatba lépett vele, és meghívta egy próbafelvételre Hollywoodba. Gina egy feltétellel egyezett bele: Hughes biztosítson két jegyet, hogy a férje is elkísérhesse. Hughes beleegyezett.
Aztán megérkeztek a jegyek. Csak egy volt.
Gina már elkötelezte magát. Egyedül ment.
A következő hat hét Los Angelesben angol nyelvleckékből, próbafelvételekből az RKO-nál és Hughes könyörtelen személyes kampányából állt, hogy bulikkal, ajándékokkal, ígéretekkel és nyomással megszerezze magának. Arra kérte, hogy hagyja el a férjét és menjen hozzá. Gina visszautasította. Később azt mondta, a korkülönbséget is túl nagynak érezte – egy fiatal olasz színésznő és egy amerikai milliárdos mogul között. Amikor azt mondta neki, talán hajlandó lenne megfontolni a kérő szavait, ha Hughes lemondana a vagyonáról, Hughes nem vette komolyan. Soha nem állt le.
Végül Gina elege lett. Közölte Hughesszel, hogy hazamegy.
Hughes beleegyezett, hogy elengedje – és rendezett egy búcsúbulit a tiszteletére. Gondoskodott róla, hogy túl sokat igyon. Aztán este vége felé előkerültek a papírok. Valaki azt mondta neki, hogy ez csak egy formaság, amit alá kell írnia, mielőtt elutazhat. Gina, aki még teljesen józanul sem beszélt jól angolul, aláírta.
Visszatért Olaszországba.
Csak később fedezte fel, hogy mire tette a nevét: egy hétéves exkluzív szerződésre, amely előírta, hogy évente három filmet kell készítenie az RKO-nak, olyan feltételekkel, amelyek lehetetlenné tették, hogy bármely más amerikai stúdió alkalmazza. Hughes nem kapta meg tőle, amit akart. De a karrierjét egy olyan jogi ketrecbe zárta, amelyből szerinte nem tudott kimenekülni.
Sok színésznő előtte már tapasztalta, hogy karrierjét hasonló megállapodásokkal fojtották meg hasonló férfiak. Hughes ugyanerre számított.
De még soha nem volt dolga Gina Lollobrigidával.
Megtámadta a szerződést arra hivatkozva, hogy nem értette a következményeit, amikor aláírta – és kivívta a szabadságát az elsődleges feltételek alól. De Hughes nem állt le. A megállapodás részeként megtartotta egy opciós jogot a munkáira. Még azután is, hogy 1955-ben eladta az RKO Pictures-t, személyesen megtartotta a szerződését – hogy megakadályozza, hogy bármely amerikai produkcióban dolgozzon, amelyet amerikai földön forgattak. A korlátozás 1959-ig érvényben maradt.
De a szerződésben volt egy rés. Nem akadályozhatta meg abban, hogy olyan amerikai produkciókban dolgozzon, amelyeket az Egyesült Államokon kívül forgattak. Európában pedig senki sem várt arra, hogy Howard Hughes megadja az engedélyt.
Gina az Atlanti-óceán túloldalán építette a karrierjét, és szemtől szembe kihívta, hogy nézze.
Az 1950-es évek elejére már híres név volt egész Európában, egyszerűen csak „La Lollo”-ként emlegették. 1953-as filmje, a Bread, Love and Dreams BAFTA-jelölést hozott neki, és megerősítette, amit az olasz közönség már tudott – hogy különleges tehetség. 1956-ban készítette első amerikai filmjét, a Trapeze-t Burt Lancaster és Tony Curtis oldalán, egy Európában forgatott amerikai produkciót, amelyet Hughes megfenyegethetett, de jogilag nem akadályozhatott meg. A film nemzetközi siker lett. Amikor a nagy amerikai stúdiók ezután szerették volna szerződtetni, a produkcióikat Hughes akadályai köré kellett szervezniük.
Hughes a szerződéssel a karrierje végét akarta elérni. Gina olyan útvonallá változtatta, amely mindenhová elvezetett, ahová Hughes nem követhette.
És aztán, mintha egy rendkívüli élet nem lett volna elég, épített egy másikat is.
Ahogy filmszínészi karrierje a hatvanas évekbe lépett, Gina elővette a fényképezőgépet. Mindig is művész volt – a filmek előtt a képzőművészeti akadémián tanult –, és a fotózás lett a második komoly művészeti ága. Portrékat készített Paul Newmanről, Audrey Hepburnről, Salvador Dalíról és a korszak tucatnyi ikonikus alakjáról. Az 1970-es években olyasmit ért el, ami sok tapasztalt újságírónak sem sikerült: exkluzív interjút Fidel Castróval, aki ritkán adott lehetőséget a nyugati sajtónak. Bement oda, ahonnan másokat kizártak – ahogy mindig is tette.
Szobrász is volt. Filantróp. Az olasz-amerikai kulturális ügyek támogatója, aki 2008-ban megkapta a National Italian American Foundation Életműdíját.
2013-ban, 86 évesen elárvereztette személyes ékszergyűjteményét – amelyet évtizedek alatt halmozott fel a hírnév és a nemzetközi csúcson élt élet során –, és az eladásból befolyt csaknem 5 millió dollárt őssejt-terápiás kutatásokra adományozta.
- január 16-án Gina Lollobrigida Rómában hunyt el, 95 évesen. 46 évvel élte túl Howard Hughes-t. Hughes 1976-ban halt meg, különc módon, elszigetelten, és filmkészítőként nagyrészt elfelejtve. A szerződés, amellyel ketrecbe akarta zárni, jóval azelőtt lejárt, mielőtt bármelyikük meghalt volna.
Soha nem volt szüksége Hughes jóváhagyására. Soha nem volt szüksége az ellenőrzésére. Két teljes karriert épített – filmben és fotózásban – a saját feltételei szerint, öt évtizeden át, több nyelven, a világ közönsége előtt.
A férfi, aki búcsúbulit rendezett neki és aláíratott vele egy szerződést, azt hitte, hogy megírta a története végét.
Pedig alig volt a kezdetén.